LE CHAMPAGNE DANS L’ART

Jean-François de Troy
Le Déjeuner d'huîtres

À première vue, les artistes ne semblent pas avoir montré une passion pour le vin blond cher à Apollinaire. C’est à peine si, de mémoire, l’amateur peut citer quelques œuvres de référence. Pourtant, il n’en est rien. Certes, le bateau, les fleurs et le chien, par exemple, s’invitent plus fréquemment sur la toile. Mais, à l’examen, le champagne n’en inspire pas moins le peintre, le dessinateur ou le graveur ; pour preuve, les quelque soixante œuvres présentées dans cet ouvrage, choisies parmi plus de cent cinquante compositions recensées. De plus, le champagne ne compte que trois centaines d’années d’existence. Si aucune date n’en fixe précisément la naissance, dès qu’il apparaît, aussitôt reconnu et apprécié des monarques et de leurs cours, il inspire les peintres, prompts à exprimer les goûts de leurs commanditaires.

Dès 1735, le champagne prend place aux cimaises royales en compagnie de l’huître, sous le pinceau de Jean-François de Troy. Emboîtant le pas au peintre parisien, Nicolas Lancret allie le nectar des rois au jambon. Ils ne font là que suivre le maître-queux, et indiquent au spectateur attentif que le vin pétillant a si bon caractère qu’il est excellent compagnon de mets fort différents. Déjà. Mais ce message culinaire est loin d’être le seul dans la composition. Le rafraîchissement des bouteilles, la forme des verres, la qualité même de ceux qui partagent ces agapes, sont des signaux indicateurs sur le nectar champenois pour qui sait les interpréter. Tout est là devant les yeux. Aucun langage codé.

Au fil des ans, la place du champagne évolue dans la société. Invariablement, le peintre s’en fait l’écho. Mieux, sans le savoir, l’artiste devient historiographe. Ses œuvres sont autant de chroniques sur le vin. Bavardage de nature morte vaut bien conversation de salon. Parfois, l’énigmatique artiste peut aussi bâtir un rébus. Ainsi, tour à tour, le champagne nous parle de fête simplement gourmande et de l’ivresse, son outrance ; il nous convie à des célébrations religieuses ou profanes, séduit, fait le galant, se dévergonde en compagnie des lorettes, témoigne de réussite sociale ou assure sa propre promotion. À travers lui, enfin, l’artiste rend hommage à la vigne et à ceux qui la travaillent. Éloge mérité.

Peinture, dessin, gravure, sculpture, tapisserie, vitrail, mosaïque, caricature, photographie, cinéma, bande dessinée…, le champagne s’est invité dans toutes les expressions artistiques. À travers ses symboles concrets – flacons, verres –, il est devenu l’objet du tableau. De Manet à Picasso, de Cézanne à Chagall, de Preyer à Krøyer et de Grosz à Sargent, il a fréquenté les chevalets des maîtres du monde entier [ ]. Aujourd’hui, l’art contemporain prend le relais et s’inspire de l’éternel sujet. De nombreuses maisons de champagne soutiennent les artistes non plus seulement en acquérant leurs œuvres, mais en les couronnant. Ce parrainage encourage les créateurs et les révèle au public.

Le choix des œuvres présentées ici a donc été fait pour servir au mieux le thème de l’ouvrage : conter l’histoire du champagne à travers les témoignages artistiques de son temps. C’est pourquoi de grands maîtres côtoient des artistes plus obscurs. Mais la recherche d’œuvres mettant en scène le champagne est aussi un jeu enrichissant la connaissance et, par là même, elle accroît le plaisir de dégustation.

Puisse cet ouvrage en donner l’envie !